APPARTENANCE RELIGIEUSE
chrétiens : 71,9 %
musulmans : 21,9 %
agnostiques : 4,4 %
autres : 1,8 %
Catholiques : 25 000
SUPERFICIE
9 251 km2
POPULATION
880 000 habitants
RÉFUGIÉS
2 888
DÉPLACÉS
201 000
Dans la partie nord de cette île de la Méditerranée, où la République turque de Chypre du Nord a été autoproclamée après l’intervention militaire turque de 1974, la plus grande partie du patrimoine culturel endommagé ou en ruines appartenait à l’Église orthodoxe de Chypre, l’une des plus anciennes Églises orthodoxes du monde. Les autres biens endommagés appartenaient aux Églises orthodoxe arménienne et maronite, à l’Église catholique ou aux communautés juives.
L’occupation de 37 % du territoire de l’île qui s’en est suivie a donné lieu à un « nettoyage ethnique forcé » dans les mêmes proportions, comme l’indique une monographie de William Mallinson publiée récemment par l’Université du Minnesota. D’après Mallinson, le gouvernement turc mène une « politique de colonisation systématique » des anciens territoires grecs situés au nord de Chypre. En 1973, on y comptait 120 000 Turcs chypriotes ; depuis lors, plus de 160 000 citoyens de la République de Turquie sont venus s’installer dans ces territoires.
Un rapport sur la Destruction du patrimoine culturel au nord de Chypre et les transgressions des lois internationales établi avec la participation de nombreux experts d’art internationaux et présenté à l’Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe, publie les chiffres suivants : 500 églises ou chapelles orthodoxes ont été pillées, démolies ou vandalisées, 130 églises, chapelles ou monastères ont été déconsacrés, plus de 1500 tableaux ont disparu, 77 églises ont été transformées en mosquées, 28 églises sont utilisées par l’armée turque comme hôpitaux ou comme casernes, et 13 églises ont été transformées en dépôts. Toujours d’après ce rapport, dans les 77 églises transformées en mosquées, des passages du Coran remplacent aujourd’hui les anciennes icônes chrétiennes. Le monastère de Sainte Anastasie a été transformé en hôtel ; les fresques et les tableaux du monastère d’Antiphonetes, d’époque byzantine, ont été vendus à des commerçants d’art.
Pour leur défense, les représentants de la République turque de Chypre du nord affirment qu’il y a également eu des vols d’art sacré dans la partie sud de l’île. Cependant, d’après les chiffres fournis par le gouvernement de Nicosie, plus de 600 000 dollars ont été dépensés pour restaurer 17 mosquées anciennes situées dans le sud de l’île. Jérôme Bowers, professeur d’histoire à l’Université de l’Illinois, a pu constater que la plupart des œuvres d’art sacré volées dans le nord de l’île sont ensuite revendues sous le manteau au sud. Actuellement, des pourparlers sont en cours entre les représentants des deux communautés chypriotes pour créer un comité conjoint chargé de la conservation de leur héritage culturel.
