Cette année-là, l’AED est érigée en Association Publique universelle de Droit Pontifical par le Saint-Siège. L’Oeuvre est alors représentée par des secrétariats nationaux dans 13 pays. La mission spécifique de l’AED au sein de l’Eglise catholique est précisée : “Il s’agit en réalité de remplir, comme cela est précisé dans le canon 313 du CJC, un mandat précis de l’Eglise dans un secteur spécifique qui est le service de charité envers les Eglises locales les plus souffrantes et nécessiteuses…”.
C’est l’aboutissement d’un long processus de reconnaissance et de soutien des plus hautes autorités de l’Eglise catholique.

1964 : L’Oeuvre, encore appelée « Aide aux Prêtres de l’Est », déjà érigée canoniquement dans de nombreux diocèses, est mise directement sous l’autorité du Saint-Siège. La même année, le siège international est transféré de Belgique à Rome.

1969 : Le nom de l’Oeuvre devient “Aide à l’Eglise en Détresse”.

1975 : Le siège international de l’Oeuvre est transféré de Rome à Königstein, près de Francfort (Allemagne).

1981 : Lors de l’Assemblée Générale à Rome, S.E Mgr Henri Lemaître est élu premier président pour l’ensemble de l’Oeuvre. Lui succède en 1987 le Père Vekemans, et en 1993, le Père de Smet.

1997 : L’AED célèbre les 50 ans de son existence. Les points culminants des festivités sont la Messe internationale célébrée à Rome, une rencontre avec le Pape ainsi qu’un pèlerinage de 2000 bienfaiteurs et collaborateurs de l’Oeuvre à Fatima (Portugal).

1999 : L’AED élit un nouveau président, Hans-Peter Röthlin (Suisse) pour diriger l’OEuvre.

Depuis septembre 2008, l’OEuvre est présidée par le Père Joaquin Alliende (ci-contre), également aumônier international de l’Oeuvre.